紫叶小檗是一种落叶灌木，枝叶丛生，嫩枝为紫红色，老枝为灰棕色或紫褐色，茎秆表皮具刺，有凹槽。叶片为较小的倒卵形，叶片下表面颜色稍淡，在短枝上簇生，颜色艳丽。花单生或2～5朵呈短的总状花序，花瓣为黄色，边缘有红色的纹晕。一般在4月开花，果熟期为9—10月份，果实呈红色椭圆形。紫叶小檗的适应性非常强，喜光照环境，但也耐半阴，在光线稍差的环境中或植株密度过大时部分叶片会返绿。喜凉爽湿润的环境，不耐水涝，紫叶小檗耐寒，但不畏炎热高温，萌蘖强，耐修剪，对各种土壤都能适应，在肥沃深厚排水良好的土壤中生长更佳。紫叶小檗春天开黄花，秋天结红果，是一种叶、花、果俱佳的观赏型花木。在园林中常和常绿树搭配作块面色彩布置，在北方城市中非常常见，一般在道路角隅丛植、大型花坛镶边或剪成球形对称状配植，或点缀在岩石间、池畔。