空气污染的冶理可选用吸附法、催化法、焚烧法、冷凝法，其间使用活性炭吸附法或催化法很普遍。废气与具有大表面积的多孔性活性炭触摸，废气中的污染物被吸附，使其与气体混合物分离，而起净化作用。
    用于气体吸附的活性炭是颗粒状的，与液相吸附用的活性炭相比，超细的微孔结构一般较发达，适用于固定吸附床或流动吸附床。用活性炭除掉有害气体的方法与其他除掉有害气体法(即湿式吸收法以及用活性炭以外的吸附剂吸附法)相比，关于范围很广的多种有机气体和某些无机气体(卤素、卤氢酸、二氧化硫等)具有更大的吸附才能，并且有下列特征：
    1、吸附气体的种类多；
    2、多数情况下关于混合气体也有用；
    3、受空气中的水蒸气和二氧化碳的影响不大；
    4、吸附速率快；
    5、能够设计成携带式、移动式装置；
    6、在大多数场合下活性炭能够再生；
    7、废弃时，活性炭自身的污染小。
    另外，在活性炭添加其他物质如碘、金属盐类时，或使活性炭经氧化、磺化等化学处理后，本来对活性炭吸附才能很弱的气体(***、汞蒸气、氨等)，吸附力会添加，扩展了活性炭的用途。
    用活性炭吸附法可不同程度地去除污染物，例如：二氧化硫、氧化氮、二硫化碳、四氯化碳、硫化氢、氯、苯、甲苯、二甲苯、丙酮、乙醇、**、甲醛、乙酸、乙酯、苯乙烯、**、汽油、火油、恶臭物质等。浸渍活性炭可去除烯烃、酸雾、碱雾、胺、硫醇、氯、二氧化硫、硫化氢、氯化氢、氟化氢、氨、汞、一氧化碳等，还有二英。