小螺纹主要用于钟表和仪器仪表行业。世界各国的小螺纹标准都来源于瑞士的小螺纹标准（NIHS06－02和NIHS0605）小螺纹标准是得到世界各国一致认可的米制螺纹标准。美国和英国也使用此标准。

以前，小螺纹标准与米制普通螺纹标准是合在一起的，两者使用相同的牙型和公差。目前有些国家仍然坚持使用米制普通螺纹代号M来表示小螺纹。后来，人们发现这样的规定的小螺纹很难加工。丝攻/丝锥经常发生折断。为了改善小螺纹的可加工性，人们决定加大内螺纹小径的削平高度，从而降低丝攻/丝锥的切削深度（减少切削力），增大丝攻/丝锥小径尺寸（增加丝攻/丝锥持强度）。同时，为了保证内，外螺纹牙间具有一定的接触高度，又加严了外螺纹的大径的公差。上述牙型和公差的变化，使小螺纹已不同于米制普通螺纹。从此，小螺纹标准从米制普通螺纹内分离出来。小螺纹的代号改为S

另外，世界各国的小螺纹代号也不太一致，多数国家及ISO的小螺纹代号为S。如瑞士，法国，日本，英国和中国等。少数国家的小螺纹为M，如德国和俄罗斯等，美国的小螺纹代号为UNM